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美天然氣消費量大增價格仍低迷
發布時間:2012-05-17 來源:中國能源報

由于天然氣價格跌至10年新低,美國天然氣產業的發展也受到影響。盡管天然氣消費大幅增加,但卻仍未能如預期般提振天然氣價格。

煤炭發電巨頭改用天然氣

根據美國能源部近日公布的數據,美國南方電力公司今年2月天然氣消費量同比增長34%,創下了該公司天然氣使用量的新紀錄。總部位于亞特蘭大的南方電力公司曾是美國最大的煤炭發電商之一,然而,這個身份已經成為過去。2012年南方電力將逐步用天然氣等更為清潔的能源來代替煤炭發電,清潔能源發電比例將首次超過煤炭發電,南方電力也將成為美國最大的天然氣消費商。這對擁有百年歷史的南方電力來說絕對是一個標志性的轉型。

南方電力近日宣布,今年第一季度公司天然氣發電規模在目前基礎上翻了一番,并預計2012年全年天然氣發電比例將占47%,煤炭發電比例將下降至35%。就在5年前,南方電力的煤炭發電比例還在70%以上,天然氣發電比例僅為16%。

消費量大增,價格仍低迷

由于頁巖氣產量的爆炸式增長,美國天然氣市場出現了嚴重的供應過剩。對出口計劃還暫時未能成行的美國來說,提升本國頁巖氣消費能力成為了解決問題的最現實途徑。早前有業內人士預測稱,隨著天然氣使用量的大幅提升,美國天然氣價格將迎來觸底反彈。但從迄今的結果來看,這種想法有點太過樂觀。

能源咨詢公司Prestige Economics LLC總裁詹森·申克表示,雖然美國天然氣使用量如之前所預測的大幅增長,但卻沒能帶動天然氣價格回升。申克之前就預測2012年第一季度美國天然氣價格將持續走低,現在這種預測已經成為事實。

4月19日,美國天然氣價格跌破2美元至每百萬英熱單位1.902美元,而2008年美天然氣價格在13美元以上。如此大幅度的價格下跌使得不少天然氣生產商只得考慮減產。

花旗集團旗下期貨投資機構Citi Futures Perspective分析師提姆·埃文斯表示,并不看好天然氣價格在今年夏季能夠大漲。“盡管使用量有所增長,但是目前仍有大量天然氣儲備。”

據美國能源部數據顯示,2011年美國天然氣日產量達到創紀錄的662.2億立方英尺,而今年產量還可能再增長4.5%。截止4月27日,美天然氣庫存量已經達到2576萬億立方英尺。這一數字遠高于往年同期水平,也令天然氣價格大幅反彈的可能性微乎其微。

天然氣發電前景難料

天然氣價格持續走低令美國許多電力企業都選擇大量使用天然氣發電來替代其他能源發電,這也是天然氣消費量再創新高的主要原因。但對電力企業來說,使用天然氣更像是一種對大環境的無奈妥協。比起使用廉價的天然氣,發電公司更希望提高發電量。使用廉價天然氣并不會給他們帶來太多利潤,相反地,由于電力批發價格被壓低,他們還可能會因此利益受損。

瑞士瑞信銀行分析師阿魯·杰瑞姆表示,目前電力企業就像一個被拉緊的橡皮圈,正在最大限度地朝天然氣發電轉型。但今年夏季美國的電力需求量卻并不被看好。結束了歷史上溫度第四高的暖冬,美國很可能將迎來一個涼爽的夏天。如果今年夏季美國的氣溫不高,那么7月至9月的電力消費量將會同比下降1.8%。

此外,杰瑞姆還預測美國天然氣消費量的增長速度也將在未來逐步放緩。保守估計2012年美國全年天然氣日均消費量會在30億立方英尺左右。

不過根據美國能源部的數據,想要改變美國天然氣庫存量過多的現狀,電力企業的天然氣日消耗量需要達到45億立方英尺。

煤炭價格優勢不再

彭博社新能源財經分析師查爾斯·布蘭查德表示,隨著天然氣使用量的不斷增長,美國的天然氣發電比例也有所提升。今年夏季的天然氣月發電量有望突破2010年8月12.1萬吉瓦時的紀錄,達到13萬吉瓦時。而2012年全年天然氣發電比例也將從2011年的31%提升至35%。這一趨勢將使得部分地區的天然氣電力成本甚至會低于火電成本,成為僅次于核電的第二廉價能源。

煤炭發電過去一直是美國主要的電力來源,但隨著天然氣價格大跌,煤炭的價格優勢已經不復存在。美國能源部數據顯示,2月美國天然氣平均價格為每百萬英熱單位2.6美元,煤炭則為3.06美元。而今年1月和2月美國的煤炭發電比例也從去年同期的46%跌至37%。煤炭發電比例低于40%,這種情況從上世紀70年代開始就從未出現過,在過去10年,煤炭發電比例一直都在50%以上。分析人士指出,近來許多發電公司紛紛用天然氣發電代替煤炭,除了受價格因素影響,環保方面的考量也是原因之一。

雖然天然氣發電量比例有所提升,但電力企業對此仍保持謹慎態度。南方電力公司表示,他們未來將平衡煤炭、天然氣以及核電等多種能源發電比例。雖然由于庫存量仍較大,美國天然氣價格大幅回升的可能性不高,但當美國開始大量出口天然氣之后,情況會如何就很難說了。而且市場從來都是瞬息萬變的,天然氣價格從13美元跌至2美元以下也不過就短短3年多的時間。(王曉蘇)

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